Mit 105 Jahren sorgt Dominick Critelli immer noch für tobende Mengen. Der beliebte WWII-Army-Veteran, der bereits mit seiner Saxophon-Darbietung der Nationalhymne bei einem Spiel der Islanders gegen die Rangers viral ging, kehrte am Samstag für den Heimspielauftakt der Islanders gegen die New Jersey Devils aufs Eis zurück.

„Was dieses Land für mich getan hat, das könnte kein anderes Land der Welt – und das meine ich ernst“, sagte Critelli gegenüber der Post. Er wurde als Veteran des Spiels geehrt und erhielt von Isles-Legende Butch Goring ein Trikot mit der Nummer 105.

Critellis Geschichte ist von Mut und Resilienz geprägt. Als Flugmechaniker überlebte er die Landung in der Normandie am Utah Beach und spielte eine entscheidende Rolle während der Ardennenoffensive, bei der er 14 Versorgungs- und Medikamentenflüge hinter den feindlichen Linien absolvierte. Für seinen Dienst wurde er 2024 vom französischen Präsidenten Emmanuel Macron zum Ritter geschlagen; zudem ist er Träger der Air Medal und dreier Bronze Stars.

1921 in Kalabrien, Italien, geboren, wanderte Critelli mit acht Jahren in die USA aus. Mit 13 entdeckte er seine Liebe zur Musik und wurde ein an der NYU ausgebildeter Musiker, bevor er im Krieg diente. Er nahm sein Saxophon mit nach Übersee und wurde bei Truppenfeiern und VIP-Events zum Hit. Sein unvergesslichster Auftritt war jedoch auf einem Panzer für Tausende befreite Zivilisten in den Niederlanden.

Nach dem Krieg arbeitete Critelli als Lehrer und baute Häuser. Er trat jahrzehntelang weiterhin mit Jazz für Truppen und Publikum auf. Selbst nach einer Beinverletzung vor Kurzem ist er zuversichtlich und schreibt seine Langlebigkeit Faktoren wie einem regelmäßigen Glas Rotwein zu.

Critellis Lebensgeschichte ist zu einer Quelle der Inspiration geworden; Schulen laden ihn regelmäßig ein, damit er vor Schülern spricht und spielt. Er betont die Bedeutung der Meinungsfreiheit und anderer Freiheitsrechte und tauscht sich mit den Jugendlichen durch Musik und Gespräche aus.

Warum das wichtig ist

Critellis ungebrochener Geist und sein Einsatz, seine Geschichte zu teilen, unterstreichen, wie wichtig es ist, sich an die Geschichte zu erinnern und die Freiheiten zu schätzen, die viele als selbstverständlich ansehen. Seine Auftritte und Vorträge inspirieren weiterhin junge Generationen und verbinden sie mit den Opfern, die während des Zweiten Weltkriegs gebracht wurden, sowie mit den Werten der Vereinigten Staaten.