Un giro inesperado en la biología
Siendo realistas, durante décadas los científicos creyeron conocer las reglas de cómo sobreviven las células. El consenso era que las células necesitaban sí o sí un sistema específico, el sistema de disulfuro reductasa, para crear un aminoácido esencial llamado cisteína. La cisteína es la GOAT de la salud celular; ayuda a construir proteínas y las mantiene estructuralmente estables. Sin ella, las cosas salen mal rápido. Pero resulta que nuestras células han estado guardando un secreto y están dando una energía de protagonista total.
Desafiando lo imposible
Ed Schmidt, profesor en la Montana State University, empezó a notar algo raro en 2014. Mientras probaba ratones genéticamente modificados que carecían de los sistemas 'esenciales' para crear cisteína, los ratones sobrevivían de alguna manera. Esto se suponía que era imposible, literal. Schmidt se unió a investigadores del Instituto Nacional de Oncología de Hungría para averiguar por qué, y encontraron una vía química de respaldo oculta. Cuando los sistemas primarios fallan, esta ruta secundaria rompe un enlace carbono-azufre para liberar la cisteína que la célula necesita.
Por qué importa
Esto no es solo ciencia genial porque sí. Los investigadores creen que este sistema de respaldo evolucionó hace muchísimo tiempo en nuestros ancestros más lejanos para ayudarlos a resistir toxinas en la naturaleza. Pero aquí está lo malo: las células cancerosas son astutas y podrían estar usando este mismo truco para sobrevivir a nuestros mejores tratamientos, como la quimioterapia y la radiación. Ahora que hemos desmentido el mito de que este sistema no existía, los investigadores están buscando formas de atacar y desactivar esta vía, lo que podría hacer que el cáncer sea mucho más fácil de tratar. Es una victoria enorme para el futuro de la medicina.
