La actualización de GPS que no sabías que necesitabas

¿Alguna vez te has preguntado por qué a tu teléfono le cuesta ubicarte en una ciudad llena de edificios o por qué los autos autónomos necesitan una cantidad ridícula de sensores solo para mantenerse en un carril? Es porque el GPS en el que confiamos es de la vieja escuela. Es básicamente una red analógica construida por gobiernos y, siendo realistas, no da la talla. Es fácil de interferir, no es súper preciso y definitivamente no fue diseñado para el futuro de la robótica.

Aquí entra Xona Space Systems. Esta startup está a punto de lanzar seis satélites a órbita en un cohete de SpaceX para probar 'Pulsar', su constelación de navegación comercial. ¿El objetivo? Ofrecer precisión a nivel de centímetros —mucho mejor que el margen de metros que tenemos ahora— y una señal lo suficientemente fuerte para funcionar en interiores o en selvas urbanas densas.

¿Acaso esto es... romper un monopolio?

Suena un poco intenso competir contra señales gubernamentales gratuitas, pero el CEO Brian Manning no lo ve así. Aunque el servicio sea gratuito, el mercado de hardware para GPS es masivo. Se venden miles de millones de dispositivos cada año y todos tienen hambre de mejores datos de tiempo y ubicación.

Lo que es una genialidad lowkey es que Xona diseñó sus señales para funcionar con receptores GPS estándar mediante una actualización de software. No necesitas tirar tu equipo actual; solo actualízalo y listo. Incluso se las arreglaron para prescindir de los costosos relojes atómicos en sus satélites apoyándose en tecnología terrestre.

Por qué importa

Hablando claro: esto trata de algo más que solo evitar que Google Maps falle. Estamos hablando de la columna vertebral para los autos autónomos, robots agrícolas y una aviación civil más segura. El CTO Tyler Reid, quien básicamente creó el plan maestro para esto durante su doctorado, vio que la tecnología autónoma se topa con un muro sin este tipo de datos hiperprecisos. Además, con la interferencia y la suplantación de satélites convirtiéndose en un problema mayor en conflictos globales, la Fuerza Espacial de los EE. UU. ya les ha dado 20 millones de dólares. Ver si logran escalar Pulsar para alcanzar una cobertura total en EE. UU., Europa, Japón y Corea del Sur para 2028 es la gran jugada, pero por ahora, la tecnología ya va oficialmente rumbo al espacio.