La búsqueda de respuestas

Todo empezó con una llamada frenética al 911 en plena noche el 1 de mayo de 2010. Shannan Gilbert, una escort de 23 años, le dijo a los operadores: “Esta gente intenta matarme”. Esa llamada detonó una búsqueda exhaustiva con perros policía cerca de Gilgo Beach, en Long Island, pero no encontraron a Shannan. En su lugar, descubrieron los restos de otras cuatro mujeres: Maureen Brainard-Barnes, Melissa Barthelemy, Megan Waterman y Amber Costello.

Conocidas como las “Cuatro de Gilgo”, todas tenían veintitantos años, eran de complexión pequeña y trabajaban como escorts online. Tres fueron halladas envueltas en arpillera, un material similar al que se encuentra en tiendas de caza. El caso, que ha sido reportado por años, dejó a las familias devastadas y exigiendo justicia.

Las historias de las víctimas

Maureen Brainard-Barnes fue la primera en desaparecer en julio de 2007. Su hermana, Missy Cann, recuerda que Maureen llamó desde Penn Station justo antes de esfumarse. Más tarde, alguien usó el teléfono de Maureen desde Long Island, un detalle que se convirtió en una pista crucial para los investigadores.

En julio de 2009, Melissa Barthelemy, de 24 años, desapareció en Manhattan. Su hermana menor, Amanda, recibió llamadas desde el teléfono de Melissa poco después, de parte de un hombre que se burlaba de ella diciendo: “Maté a Melissa”. La policía rastreó esas llamadas hasta el centro de Manhattan, creyendo que fue el primer error grave del asesino.

Para junio de 2010, Megan Waterman, una madre dedicada, desapareció tras ser vista en un video de vigilancia en un hotel. Los registros de su celular la ubicaron en Massapequa Park. Amber Costello, la última de las cuatro víctimas, era pequeña pero vivía “atormentada”, según su compañero de piso Dave Schaller. Schaller recordó a un cliente insistente que le ofreció a Amber mucho más dinero de su tarifa habitual. Mencionó que el hombre, a quien describió como alguien que parecía un “ogro”, logró que Amber dejara atrás su bolso y su teléfono, algo que ella nunca hacía. Schaller la vio caminar hacia el auto del cliente a medianoche, y nunca la volvió a ver.

Por qué importa

Durante años, estas familias vivieron en la incertidumbre, preguntándose qué les pasó a sus seres queridos. El caso pone bajo la lupa la vulnerabilidad de las personas en la industria del trabajo sexual y la cruda realidad de cómo una serie de pequeñas pistas ignoradas —como un teléfono perdido o la descripción de un cliente sospechoso— terminaron señalando a los investigadores hacia un sospechoso principal.