La situación

Dos estudiantes de la University of Mississippi, el estudiante de primer año Aidan Hamilton y el estudiante de tercer año Robert Strang, fallecieron el mes pasado tras presuntas sobredosis. Aunque los informes toxicológicos siguen pendientes, las autoridades federales vinculan estos trágicos sucesos al uso de un producto específico basado en kratom que es ilegal.

Cómo llegamos hasta aquí

El kratom—un derivado de un árbol tropical que puede actuar como estimulante y sedante—es legal a nivel federal, pero su estatus es un caos total a nivel estatal y local. Mississippi ha implementado restricciones de edad y la ciudad de Oxford prohibió la sustancia por completo.

Los investigadores llegaron a una tienda de vapeo y tabaco en Oxford tras descubrir que Hamilton había hecho varias compras allí. Un informante que colaboraba con la DEA logró comprar pastillas a base de kratom a uno de los empleados, Yahya Mohamed Mosleh, de 51 años. Literal, es una red flag total: el empleado supuestamente advirtió al comprador que tuviera cuidado porque "la gente se estaba muriendo por ellos", mientras intentaba ocultar el producto a otros clientes.

Tras esto, la DEA arrestó a Yahya y a su hijo de 18 años, Islam Yahya Mosleh, quien estaba en el mostrador. Ambos enfrentan ahora cargos por posesión con intención de distribuir una sustancia controlada. Los abogados de ambos se han negado a hacer comentarios.

Las sustancias involucradas

Las autoridades encontraron "Smax"—una etiqueta para derivados sintéticos de kratom—en las habitaciones de ambos estudiantes. Aunque los defensores del kratom natural argumentan que es un suplemento para la ansiedad o el dolor, el peligro suele venir de los derivados sintéticos potentes. La DEA confirmó que se encontraron compuestos prohibidos en los productos incautados en la tienda de Oxford.

Por qué importa

Este caso subraya la realidad desordenada y sin regular de los suplementos sintéticos. Cuando no sabes realmente qué hay en un producto, las consecuencias pueden ser mortales. Con la investigación en curso y la posibilidad de más cargos, es un recordatorio sombrío de por qué existen las prohibiciones locales y las advertencias de seguridad, incluso si el panorama regulatorio es, en cuanto a consistencia, un rotundo L.