Mal unter uns: Das Klischee vom Neandertaler als „dummer Cousin“ sollte echt mal in Rente gehen. Eine neue Studie in Science Advances ist ein riesiger W für unsere ausgestorbenen Vorfahren und beweist, dass sie in Wahrheit echte Holz-Profis waren, die sich bei ihrem täglichen Equipment richtig Gedanken gemacht haben.

Der Geist im Gestein

Normalerweise bekommt die Steinzeit den ganzen Ruhm, weil Stein eben Jahrtausende überdauert. Holz hingegen ist leider ziemlich launisch – es verrottet einfach. Aber im Felsunterstand Abric Romaní bei Barcelona gab es einen Glitch in der Matrix. Mineralreiches Wasser tropfte über die Werkzeuge der Neandertaler und bildete eine kalksteinartige Kruste. Als das Holz über die Zeit verrottete, hinterließ es hohle 3D-Abdrücke der ursprünglichen Gegenstände. Quasi eine High-Fidelity-Zeitkapsel.

Mehr als nur Jäger

Die Forschenden haben 597 hölzerne Artefakte von der Fundstelle katalogisiert, die etwa 62.000 bis 40.000 Jahre alt sind. Während die meisten davon bloß Brennholz waren, wurden 13 Objekte ganz gezielt konstruiert. Wir reden hier nicht nur von Speeren – obwohl sie die auch gefunden haben. Sie entdeckten Rindenschalen, Stützstangen und einen mysteriösen Schlägel, der ehrlich gesagt ein ziemlicher Flex ist. Dieser Schlägel ist einzigartig, was darauf hindeutet, dass er für die tägliche Arbeit genutzt wurde und nicht nur zur Show diente.

Die Archäologin M. Gema Chacón stellt fest, dass diese Neandertaler extrem bewusst handelten. Sie wählten gezielt bestimmte Hölzer für bestimmte Jobs aus: Waldkiefer, weil sie sich leicht bearbeiten lässt, und Wacholderborke für haltbare Schalen. Diese Art der Planung zeugt von einer Gehirnleistung, die absolut nicht nach „dumm“ klingt.

Die Story geht in die Tiefe

Wie haben sie diese Funde aus dem Gestein geholt? Seit 1983 kartiert das Team akribisch diese hohlen „leeren Räume“ im Sediment. Jetzt nutzen sie 3D-Scanning und 3D-Druck, um präzise Repliken der Werkzeuge zu erstellen. Es ist ein mühsamer Prozess, bei dem man sich fragt, wie viel wir bei anderen Ausgrabungen schon aus Versehen weggeworfen haben, nur weil es nicht wie ein „echtes“ Artefakt aussah.

Warum das wichtig ist

Diese Entdeckung beweist, dass Neandertaler komplexe Planer waren, die ihren Lebensraum und ihre Ressourcen organisierten. Wenn man dazu noch ihre Fähigkeit nimmt, Fasern zu Schnüren zu verarbeiten, und ihre Geschichte der Vermischung mit dem Homo sapiens, wird klar: Sie waren genauso fähig, ihr eigenes „Main Character“-Leben zu führen wie wir. Das Narrativ, sie seien nur primitive Grobiane gewesen, ist offiziell vom Tisch.