Conoce al nuevo dino

Los científicos acaban de lanzar un descubrimiento importante del periodo Triásico: un nuevo dinosaurio sauropodomorfo llamado Musango matusadonaensis. Si el nombre suena complejo, solo ten en cuenta que este sujeto es un pariente lejano de esos gigantes de cuello largo como el Diplodocus.

Encontrada en las orillas del río Nyamasango en Zimbabue, esta criatura definitivamente aún no era un gigante. Caminaba sobre dos patas, medía unos 4.5 metros de largo y pesaba alrededor de 220 kg. El análisis óseo muestra que era un subadulto cuando murió. Aunque no tenemos su cráneo, los expertos están bastante seguros de que era herbívoro, igual que su familia.

Por qué es tremendo hallazgo

Durante mucho tiempo, los investigadores asumieron que los fósiles de dinosaurios de Zimbabue eran solo copias de especies más conocidas de Sudáfrica. Resulta que eso fue un gran error. Este descubrimiento demuestra que Zimbabue albergaba su propio grupo único y distinto de especies que no solo pasaban el rato al otro lado de la frontera.

Está dando una energía de 'mundo perdido' total. Junto con estos nuevos dinosaurios, los investigadores encontraron fósiles raros como peces pulmonados y fitosaurios, que realmente no se encuentran en los sitios de Sudáfrica. Los expertos creen que la clave podría estar en el clima; Zimbabue estaba más cerca del ecuador en aquel entonces, lo que probablemente creó ambientes totalmente distintos para los animales que vivían allí.

La búsqueda continúa

El descubrimiento ocurrió gracias a un equipo dedicado, incluido el gerente de campamento de safari Steve Edwards, quien encontró el sitio en el lago Kariba. Los científicos tuvieron que convertir una casa flotante en un laboratorio para excavar estos fósiles en el Parque Nacional Matusadona. Fue toda una misión, pero está valiendo mucho la pena. Ahora, regresarán para buscar más evidencia y ver exactamente cómo funcionaban estos ecosistemas antiguos.

Por qué importa

Hablando claro: este hallazgo cambia la forma en que vemos la evolución temprana de los dinosaurios. Nos muestra que el mapa prehistórico de África es mucho más complejo de lo que pensábamos, y Zimbabue está cargando con el equipo cuando se trata de llenar los vacíos de nuestra historia evolutiva. Apenas estamos empezando a ver el panorama completo.