Una verdadera leyenda del espacio
Real talk: la exploración espacial es una locura, pero en la era del Apolo era básicamente "enviar gente al vacío y rezar". Milt Windler, un legendario director de vuelo de la NASA que literalmente ayudó a salvar a la tripulación del Apolo 13, ha fallecido a los 94 años.
Antes de ser el héroe de esa misión, Windler ya era un protagonista en la NASA. Se unió durante los programas Mercury y Gemini y eventualmente se convirtió en la séptima persona en ser nombrada director de vuelo. Fue el cerebro detrás del "Maroon Flight" y gestionó misiones que incluyeron el Apolo 8, 12, 14, 15 y los vuelos tripulados del Skylab.
El giro inesperado del "Apolo 13"
Si has visto las películas, conoces la vibra: el Apolo 13 se suponía que sería un aterrizaje lunar de rutina hasta que un tanque de oxígeno explotó. Fue un desastre de alto riesgo, pero Windler y su equipo se mantuvieron tranquilos. Trabajando con otros directores de vuelo, básicamente tuvieron que construir una trayectoria de vuelo de regreso a la Tierra desde cero y en tiempo real. Fue algo lowkey aterrador, pero lo lograron. Por su legendario trabajo, obtuvo la Medalla Presidencial de la Libertad.
Más allá de la luna
Windler no se detuvo en el Apolo. Fue un pionero en la planificación de vuelos en tiempo real para el Skylab, inventando básicamente el flujo de trabajo del "Zar de la Ciencia" para rastrear eventos solares. Más tarde, trabajó en el Canadarm para el transbordador espacial y fue consultor en la Estación Espacial Internacional antes de retirarse.
En una historia oral de 2006, admitió que el ritmo de los años del Apolo era tan intenso que apenas tenían tiempo de procesar que estaban haciendo historia. "Hacías una misión y luego inmediatamente te dabas la vuelta y te preparabas para otra misión", dijo.
Por qué importa
Windler fue parte de una generación que convirtió la ciencia ficción en realidad. Nos enseñó que cuando la tecnología falla, el ingenio humano es el respaldo definitivo. Sin personas como él, la historia de los viajes espaciales se vería muy diferente, y probablemente mucho más trágica.
