La situación

Malasia ha arrancado oficialmente un polémico programa de repatriación, enviando la primera ola de 1,476 solicitantes de asilo de regreso a Myanmar en tres buques de la marina este martes. El plan busca devolver a unas 5,000 personas en total, tras un acuerdo entre el gobierno malasio y el líder militar de Myanmar, Min Aung Hlaing.

La cosa se pone turbia, porque a la agencia de la ONU para los refugiados no se le permitió evaluar a los deportados, quienes fueron sacados directamente de centros de detención. Aunque el gobierno asegura que los retornos son voluntarios, los defensores de los derechos humanos están levantando banderas rojas, señalando que estas personas podrían enfrentar violencia, persecución o reclutamiento forzado al llegar a un país actualmente destrozado por una guerra civil.

Cómo llegamos aquí

Es un giro muy fuerte para el primer ministro Anwar Ibrahim. Siendo antes un abanderado de los valores liberales y defensor de los rohingya —una minoría musulmana que ha enfrentado lo que la ONU llama un posible genocidio en Myanmar—, Anwar está ahora bajo una presión interna inmensa.

Desde la pandemia, la ansiedad económica se transformó en chivos expiatorios. Tras campañas virales en redes sociales que alimentaron el resentimiento hacia la comunidad rohingya de 200,000 personas, el sentimiento público cambió por completo. Anwar, luchando por mantener su frágil coalición política, ha etiquetado a los refugiados como una "carga" económica y de seguridad. Los críticos, incluidos quienes antes lo apoyaban, califican la medida como vergonzosa.

La realidad en el terreno

Logísticamente, todo esto es una locura. Los rohingya no son ciudadanos de Myanmar y carecen de documentación básica, lo que hace que su retorno "legal" sea una gran incógnita. Además, la región a la que regresarían, el estado de Rakáin, está mayormente controlada por insurgentes y bajo constantes bombardeos. Los expertos sugieren que el gobierno malasio podría estar impulsando esta narrativa principalmente para apaciguar a un electorado enojado antes de las elecciones generales de 2028, en lugar de buscar una solución funcional para los refugiados.

Por qué importa

Anwar camina por la cuerda floja entre mantener su coalición y defender los principios de derechos humanos que alguna vez predicó. Al elegir alinearse con el régimen militar de Myanmar para apaciguar la xenofobia interna, ha marcado un cambio drástico en la política regional que deja a miles de vidas en el limbo.