Der Plan

Eine hochriskante und umstrittene Forschungsstudie in Guinea-Bissau darf starten, nachdem sie von einem Ethikkomitee der Universität Süddänemark grünes Licht erhalten hat. Die Studie will 14.000 Säuglinge einbeziehen, die nach dem Zufallsprinzip entweder direkt nach der Geburt gegen Hepatitis B geimpft oder in ihren ersten sechs Lebenswochen bewusst nicht geimpft werden.

Dieses Projekt ist ein zentraler Baustein der „Impf-Vision“, die von Robert F. Kennedy Jr., dem US-Gesundheitsminister, vorangetrieben wird. Kennedy, der Impfungen kritisch gegenübersteht, hat die dänischen Forscher hinter der Studie gelobt und sich für eine Politik eingesetzt, die die Abhängigkeit von Impfungen direkt nach der Geburt in den USA verringern soll.

Ethische Warnsignale

Kritiker sind wegen des Studiendesigns hart am Limit. Die Studie gleicht einer „Lotterie“, bei der Säuglinge, die keine Impfung erhalten, dem Risiko einer Hepatitis-B-Infektion ausgesetzt sind – ein Virus, das irreversible, lebenslange Schäden verursachen kann. Stig Børsen Hansen, der aus Protest aus dem Prüfungskomitee zurücktrat, merkte an, dass Säuglinge, die sich während der Studie infizieren, dies „planmäßig“ tun.

Trotz des Gegenwinds wird das Projekt mit 1,6 Millionen US-Dollar von den U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sowie durch private Mittel der Pershing Square Foundation und der Bluebell Foundation finanziert. Mehrere Mitglieder des dänischen Ethikrats sind aus Protest zurückgetreten und argumentieren, dass eine solche Studie unter US-amerikanischen oder europäischen ethischen Standards niemals zulässig wäre.

Der Kontext

Guinea-Bissau hat derzeit eine der weltweit höchsten Hepatitis-B-Raten. Obwohl das Forschungsteam das Protokoll angepasst hat, um Mütter auf das Virus zu testen, betonen Experten wie Dr. Paul Offit, dass die Übertragung innerhalb der Gemeinschaft ein massiver Faktor ist. Das Virus kann bis zu einer Woche auf Oberflächen überleben und durch alltägliche Gegenstände wie Waschlappen oder Nagelknipser verbreitet werden. Offit und andere Fachleute bezeichnen die Studie als „grausam“ und als Ausbeutung des Gesundheitssystems eines Entwicklungslandes. Die WHO und andere Gesundheitsorganisationen empfehlen dringend Impfdosen bei der Geburt, um vor schweren Folgen wie chronischen Infektionen und Leberkrebs zu schützen.

Warum das wichtig ist

Hier geht es um mehr als nur eine einzige Studie – es ist ein Paradebeispiel dafür, wie globale Gesundheitspolitik derzeit für politische Agenden instrumentalisiert wird. Indem spekulative Theorien in einer Region getestet werden, in der die Standardversorgung ohnehin verzögert ist, ist der Prozess zu einem Brennpunkt für den größeren Streit um wissenschaftliche Ethik und die Zukunft öffentlicher Impfvorgaben geworden.