ESA Juice: Wie die Raumsonde die Erde als Katapult Richtung Jupiter nutzt

Der ultimative Space-Flex

Fühlst du dich manchmal, als bräuchtest du einen kleinen Extra-Push, um deine Ziele zu erreichen? Die Juice-Raumsonde der European Space Agency (ESA) fühlt das komplett. Am 28. September hat sie die Erde wortwörtlich als Katapult benutzt und ist an unserer Atmosphäre vorbeigeschrammt, um Fahrt aufzunehmen und ihre Flugbahn Richtung Jupiter anzupassen. Real talk: Das ist echte Main-Character-Energie.

Durch die Nutzung der Erdanziehungskraft konnte die Mission ihren Kurs um 20 Grad ändern und die Geschwindigkeit um 3,5 km/s steigern – und das mit kaum verbrauchtem Treibstoff. Die Spacecraft Operations Managerin Angela Dietz bestätigte, dass das Manöver ein voller Erfolg war. Die präzise Navigation bedeutet, dass sie mehr Treibstoff übrig haben, sobald sie endlich beim Jupiter ankommen, um dessen Eismonde zu erforschen.

Warum das wichtig ist

Das Ganze war nicht nur ein Geschwindigkeits-Boost, sondern ein High-Stakes-Probelauf. Juice hat 10 wissenschaftliche Instrumente an Bord, die perfekt kalibriert sein müssen, bevor sie das Jupitersystem erreichen. Da das Testen der Ausrüstung im echten Vakuum des Alls etwas völlig anderes ist als auf der Erde, nutzten die Wissenschaftler diesen Flyby, um sicherzustellen, dass alles für den Ernstfall Anfang der 2030er-Jahre bereit ist.

Während der Begegnung konnte das Team sogar das Magnetfeld der Erde untersuchen und Daten mit der europäisch-chinesischen Smile-Mission vergleichen. Ein riesiger W für die Wissenschaft. Wir können erwarten, dass in den kommenden Wochen einige hochauflösende Bilder von der Erde und dem Mond veröffentlicht werden, sobald das Team die Daten verarbeitet hat. Juice wird 2029 ein weiteres Gravity-Assist-Manöver an der Erde absolvieren, bevor die Sonde 2031 ihr finales Ziel erreicht, um Ganymed, Kallisto und Europa nach Anzeichen für mögliches Leben abzuchecken. Say less.