DeWanna Bonners Saison hätte eigentlich vorbei sein sollen. Vor zwei Monaten packte sie ihre Sachen, nachdem die Phoenix Mercury die Playoffs verpasst hatten – doch dann kam der Plot Twist. Am 24. August entließen die Mercury die 39-jährige Veteranin, und nur drei Tage später schnappten die Atlanta Dream zu. Es war lowkey das ultimative Mid-Season-Upgrade der WNBA.

Der Veteranen-Effekt

Bonner spielt ihre 17. Saison und ist lowkey die erfahrenste Spielerin, die jemals ein WNBA-Parkett betreten hat. Sie hält mit 103 Partien den Rekord für die meisten Playoff-Einsätze. Um das mal einzuordnen: Dream-Rookie Isobel Borlase hat in ihrer gesamten Karriere erst 44 Spiele in der regulären Saison absolviert. Als Bonner 2009 debütierte, war Borlase noch ein Kleinkind.

Dream-GM Dan Padover bezeichnete den Move als Glücksgriff und merkte an, dass das Team schon seit Jahren hinter ihr her war. Jetzt, wo sie in der Umkleidekabine ist, ist ihr Einfluss unbestreitbar. Coach Karl Smesko sagt, sie bringe eine „beruhigende Stimme“ und das „Richtige, was man im richtigen Moment sagen muss“ mit. Teamkollegin Allisha Gray bringt es auf den Punkt: „Wenn DB spricht, hörst du zu.“

Leistung auf dem Court

Bonner ist nicht nur eine Leaderin; sie liefert highkey ab. Während der Playoffs drehte sie einen 11-Punkte-Rückstand gegen die Washington Mystics in einen 15-Punkte-Sieg, und gegen die New York Liberty erzielte sie 23 Punkte, als das Team sie am meisten brauchte. Sie ist konstant: In vier von fünf Playoff-Spielen punktete sie zweistellig und holte ihr 20. Double-Double in der Postseason ihrer Karriere.

Bonner sagt, sie bringe dem Team bei, während dieser Best-of-Seven-Serie „even keel“ zu bleiben, während der Rest des Teams sie fokussiert hält. Es gibt absolute Championship-Chemistry.

Warum das wichtig ist

Die Atlanta Dream waren seit 2013 nicht mehr in den Finals und haben noch nie einen WNBA-Titel gewonnen. Durch die Hinzunahme einer zweifachen Meisterin, die mehr Playoff-Erfahrung hat als der Rest des Kaders zusammen, haben sich die Dream in einen echten Titelanwärter verwandelt. Wenn Atlanta die Trophäe holt, dann nur, weil sie auf eine Veteranin gesetzt haben, die sich geweigert hat aufzugeben.