Wissenschaftler, die die Tiefsee vor der Küste Costa Ricas erkundeten, haben gerade eine Koralle gefunden, die lowkey unser Wissen über das Meeresleben neu definiert. Diese leuchtend gelbe Koralle, die in einer verzweigten, baumartigen Form wächst, war physisch und genetisch so anders als alles andere im Ozean, dass die Forscher eine komplett neue Familie gründen mussten, um sie zu klassifizieren.

Ein Herr der Ringe Vibe-Check

Die Koralle, die in 360 bis 529 Metern Tiefe unter der pazifischen Oberfläche gefunden wurde, sieht nicht nur krass aus – sie setzt buchstäblich neue Maßstäbe. Sie gedeiht an felsigen Stellen, die oft von Schlangensternen bedeckt sind, wodurch die gelben Zweige wie leuchtende Bäume aus einem Sternenhimmel herausragen.

Inspiriert von dieser fantasyartigen Ästhetik nannte das Team die neue Gattung Laurinque und die Art elenya. Beide Namen stammen aus dem Quenya, der von J.R.R. Tolkien erfundenen Elbensprache. Die Forscher sahen im Grunde eine echte elbische Landschaft und beschlossen, ihr Tribut zu zollen, was highkey ikonisch ist.

Wissenschaft bricht die Regeln

Es war anfangs der reinste Albtraum herauszufinden, wo diese Koralle in den Stammbaum des Lebens passt. Zuerst untersuchten die Wissenschaftler drei gängige Gene zur Klassifizierung, aber jedes Gen deutete auf eine andere, nicht verwandte Familie hin. Das war wirklich verwirrend.

Um handfeste Beweise zu bekommen, nutzten sie Phylogenomik, um Hunderte von Genen gleichzeitig zu untersuchen. Diese Analyse bestätigte, dass Laurinque elenya zu keiner bekannten Familie gehört, was zur Schaffung der brandneuen Familie Laurinqueidae führte. Dr. Odalisca Breedy, die das Team leitete, merkte an, dass sie zwar anfangs dachte, sie könnte in eine bekannte Gruppe passen, ihre Analyse jedoch bewies, dass es sich um etwas völlig anderes handelte.

Warum das wichtig ist

Diese Entdeckung erinnert uns daran, dass wir die Oberfläche unseres eigenen Planeten kaum angekratzt haben. Diese Korallengärten fungieren als essenzielle „Hochhäuser“ für andere Tiefseebewohner und bieten Lebensraum in einer Umgebung, die wir gerade erst anfangen zu kartieren. Ganz im Ernst: Es gibt noch so viel Ozean, der darauf wartet, erkundet zu werden, und solche Funde beweisen, dass die Story jedes Mal spannender wird, wenn wir einen Roboter in die Tiefe schicken.