La tensión de Hubble

Hablando claro: el universo se está expandiendo, pero los científicos lowkey no se ponen de acuerdo sobre la velocidad exacta. Usamos dos formas principales para medir la tasa de expansión cósmica —conocida como la constante de Hubble— y no están en la misma sintonía. Un método observa el resplandor residual del Big Bang, prediciendo una tasa de unos 67 km/s/Mpc. El otro método analiza estrellas que explotan a gran distancia, o supernovas, y obtiene un resultado mayor de 73 km/s/Mpc. Este desajuste es lo que se llama la tensión de Hubble, y es tremendo porque sugiere que a nuestro modelo estándar del universo le podría estar faltando algo importante.

¿Campos magnéticos al rescate?

Los investigadores están explorando ahora si campos magnéticos extremadamente débiles que quedaron desde el principio del universo —campos magnéticos primordiales— podrían resolver esto. La idea es que estos campos habrían afectado cómo se formaron los primeros átomos, un proceso llamado recombinación. Al empujar y atraer partículas cargadas, estos campos podrían haber hecho que la materia se agrupara ligeramente, cambiando el momento en que el universo se volvió transparente. Esto desplaza efectivamente la "regla cósmica" que los científicos usan para medir distancias, lo que potencialmente acercaría esas dos cifras de expansión que no coinciden.

Los últimos hallazgos

En un nuevo estudio, los investigadores usaron simulaciones 3D detalladas para ver cómo estos campos magnéticos primordiales impactarían la formación de hidrógeno. Los datos no descartaron la teoría; de hecho, mostraron una preferencia consistente y leve a que estos campos existan. Aún no es un descubrimiento confirmado, pero es una pista prometedora. Si estos campos son reales, tendrían una intensidad de entre cinco y 10 pico-Gauss hoy en día, que es exactamente lo necesario para explicar cómo las galaxias y los cúmulos obtuvieron sus propios campos magnéticos en primer lugar.

Por qué importa

Si se confirman, estos campos magnéticos primordiales serían una victoria total. No solo ayudarían a resolver la tensión de Hubble, sino que también actuarían como una ventana a la fracción de segundo después del Big Bang, ayudándonos a entender los orígenes mismos de nuestro universo.