Christa Pike: Hinrichtung in Tennessee nach Komplikationen gestoppt

Eine gestoppte Hinrichtung

Am Mittwochabend nahmen die Dinge in der Riverbend Maximum Security Institution in Nashville eine grimmige Wendung. Beamte in Tennessee versuchten die Hinrichtung der 50-jährigen Christa Pike zu vollstrecken, doch der Ablauf ging nicht nach Plan. Medienvertreter vor Ort berichteten, dass Pike auch 40 Minuten nach der zweiten Dosis Pentobarbital noch wach war und schnarchte. Die Beamten schlossen schließlich den Vorhang zur Kammer und räumten den Raum, was das Verfahren in einem totalen Schwebezustand zurückließ.

Ihr Anwaltsteam reichte beim U.S. District Court einen Eilantrag ein und wies darauf hin, dass ihre Mandantin „nicht das Bewusstsein verloren hat und immer noch einen Herzschlag aufweist“. Das Chaos entbrannte, nachdem der Supreme Court den Weg für die Exekution zuvor noch freigemacht hatte, trotz eines letzten Hin-und-Hers vor Gericht. Die Richterinnen Sotomayor, Kagan und Jackson stimmten dagegen, wobei Sotomayor argumentierte, dass die Entscheidung des Obersten Gerichts in laufende administrative Überprüfungen eingegriffen habe.

Der Hintergrund des Falls

Pike sitzt seit 1995 wegen des brutalen Mordes an ihrer damaligen Mitschülerin Colleen Slemmer hinter Gittern. Gerichtsdokumenten zufolge griffen Pike – damals 18 – und zwei Komplizen Slemmer in einem Waldgebiet auf dem Campus der University of Tennessee an. Der Fall wurde durch seine Grausamkeit und die Details im Stil der „Satanic Panic“ berüchtigt; unter anderem gab es Berichte, dass Pike ein Stück des Schädels des Opfers als Andenken behalten hatte.

Ihre Komplizen erwarteten unterschiedliche Schicksale: Tadaryl Shipp erhielt eine lebenslange Haftstrafe, Shadolla Peterson bekam Bewährung. Pikes Anwälte argumentieren seit Jahren, dass ihre ursprüngliche Verteidigung das schwere Kindheitstrauma und die unbehandelte psychische Erkrankung nicht ausreichend thematisiert hat, was eine heutige Jury wohl anders bewerten würde.

Auf der Suche nach Frieden

Vor der geplanten Hinrichtung schrieb Pike einen Brief an ihren geistlichen Begleiter, Rev. Mikey Noechel, in dem sie erklärte, sie sei „im Reinen“ mit dem Ausgang. In ihrem offiziellen Gnadengesuch, das Gouverneur Bill Lee ablehnte, drückte sie Reue für ihre Taten aus. Ihre Anwälte vertraten die Auffassung, dass die Person, die sie mit 18 war – kämpfend mit schwersten Traumata –, nicht mehr die Frau ist, die sie heute ist.

„Das 18-jährige Mädchen, das unter einer schweren psychischen Erkrankung und zermürbenden Traumata litt, existiert nicht mehr“, so ihre Anwälte. Während der Staat das ursprüngliche Verbrechen als abscheulich einstufte, kritisierten Aktivisten und sogar einige UN-Experten die Entscheidung zur Exekution und verwiesen auf die Jahrzehnte, die sie als einzige Frau im Todestrakt von Tennessee in Isolation verbrachte.

Warum das wichtig ist

Dies ist ein juristisches Chaos mit extrem hohen Einsätzen, das die laufende, hitzige Debatte über die Todesstrafe in den USA verdeutlicht. Wenn der Staat daran scheitert, eine Hinrichtung wie geplant durchzuführen, wirft das ernste Fragen über das Verfahren, die Menschenrechte und die Frage auf, ob unser Justizsystem überhaupt dazu in der Lage ist, die Komplexität von Traumata und psychischer Gesundheit bei der Strafzumessung zu berücksichtigen.