Una experiencia aterradora

Literalmente: las cosas se pusieron muy tensas en la cámara de ejecución de Tennessee este pasado miércoles. Christa Pike, de 50 años, quien estaba en el corredor de la muerte por el asesinato de Colleen Slemmer en 1995, debía ser la primera mujer ejecutada en el estado en más de dos siglos. En cambio, la escena se convirtió en una pesadilla.

El gobernador Bill Lee canceló oficialmente el procedimiento, pero solo después de que a Pike le inyectaran dos jeringas completas de pentobarbital, una dosis masiva que debería haber sido fatal. Los testigos en la sala reportaron que una hora después de la primera inyección, ella todavía se estaba asfixiando, luchando y respirando. Uno de sus abogados, Randy Spivey, dijo que contó personalmente siete agujas clavadas solo en su brazo izquierdo, describiendo el proceso como "cruel y torturante".

Las consecuencias

Actualmente, Pike está viva pero en estado crítico. Es un fallo tremendo del sistema. Los expertos ya habían señalado este riesgo hace meses. Joel Zivot, profesor de anestesiología, había advertido a un magistrado especial durante una audiencia en agosto que el historial médico de Pike y su largo confinamiento solitario hacían que sus venas fueran especialmente difíciles de trabajar. Él fue directo al decir: "Se los advertí". El funcionario a cargo de esa audiencia rechazó las preocupaciones y ahora estamos aquí.

Este no es un incidente aislado. Es la segunda ejecución fallida en Tennessee en cinco meses. Otros estados como Alabama han visto problemas similares, lo que ha llevado a debates sobre métodos experimentales como el gas nitrógeno o los pelotones de fusilamiento.

Por qué importa

Pesos pesados legales y activistas, incluyendo a Bryan Stevenson de la Equal Justice Initiative y la histórica abolicionista, la hermana Helen Prejean, están aprovechando este momento para exigir una pausa nacional en todas las ejecuciones. Argumentan que el mito de la inyección letal como un acto "humano" o "médico" está muerto, y que estos intentos fallidos violan la prohibición constitucional contra castigos crueles e inusuales. Con el apoyo nacional a la pena de muerte situado en el 52% —una caída masiva desde el 80% que se registraba en los 90—, hay una presión creciente para decir, finalmente, que ya es suficiente.