Die Lage vor Ort

Real talk: Die geopolitische Lage in Südostasien spitzt sich gerade krass zu. Satellitenbilder von Vantor haben offiziell bestätigt, dass China auf dem Flughafen Ban Keun in Laos eine militärische Präsenz aufgebaut hat. Die Anlage, die erst am 29. September eröffnet wurde, beherbergt aktuell acht leichte Angriffsflugzeuge – die stark nach dem chinesischen Modell Hongdu JL-8 aussehen – sowie eine Flotte an Militärfahrzeugen.

Das ist ein riesiges Ding, denn es ist Pekings erster luftgestützter Stützpunkt im Ausland, wenn man von den umstrittenen Inselaußenposten im Südchinesischen Meer absieht. Der Flughafen, etwa 50 Kilometer nördlich der laotischen Hauptstadt Vientiane gelegen, war vor einem Jahr noch reines Farmland. Heute? Ein befestigtes Drehkreuz, bei dem neue Bauarbeiten darauf hindeuten, dass die Startbahn verlängert wird, um in Zukunft wohl auch größeres Gerät wie Bomber abfertigen zu können.

Wie ist die Stimmung?

Chinas Verteidigungsministerium hält sich bedeckt und behauptet, es handele sich lediglich um ein „Unterstützungs- und Trainingszentrum“, das Laos dabei helfen soll, eigene Piloten auszubilden, und das „nicht gegen Dritte gerichtet“ sei. Die Jets wurden in ihrer ersten Ankündigung nicht einmal erwähnt.

Sicherheitsanalysten wie Collin Koh aus Singapur sind sich da nicht so sicher. Viele bezeichnen dies als den ersten vollwertigen Stützpunkt der Volksbefreiungsarmee (PLA) in der Region. Während das Institute for the Study of War anmerkt, dass die Basis noch nicht für größere Kampfeinsätze bereit ist, gibt sie Peking definitiv neue strategische Flugrouten und einen festeren Zugriff auf das Gebiet.

Warum das wichtig ist

Das Ganze passiert nicht im luftleeren Raum. Regionale Akteure wie Vietnam und Thailand sind lowkey nervös. Vietnam hat seit Langem Spannungen mit China wegen des Südchinesischen Meeres, und Thailand, das den diplomatischen Schein vorerst wahrt, beobachtet die Lage nach eigenen Angaben sehr genau. Für eine Region, die ohnehin schon den Druck durch Chinas wachsende militärische Präsenz spürt, ist eine aktive Airbase direkt vor der Haustür definitiv ein „the plot thickens“-Moment für die regionale Sicherheit.