El giro inesperado en tu cerebro

Siendo realistas: siempre nos dijeron que nuestras células cerebrales hacen lo posible por mantenernos alerta. ¿Pero y si en realidad están fallando? Científicos de la Universidad de Edimburgo y del UK Dementia Research Institute acaban de publicar un estudio en Nature Medicine que cambia por completo lo que pensábamos sobre el envejecimiento.

Resulta que los oligodendrocitos (las células responsables de aislar las fibras nerviosas con una capa protectora llamada mielina) podrían ser los que están arruinando todo a medida que envejecemos.

¿Qué está pasando ahí dentro?

Los investigadores analizaron la cohorte de nacimiento de Lothian de 1936, un grupo de personas cuyas capacidades cognitivas han sido seguidas durante décadas. Al estudiar tejido cerebral de participantes fallecidos, el equipo notó un patrón: las personas con un deterioro más severo de la memoria y el pensamiento tenían menos fibras nerviosas grandes y una extraña acumulación poco saludable de mielina.

Normalmente, la mielina es la mejor aliada de la salud cerebral porque ayuda a que las señales eléctricas viajen rápido por el cerebro. Pero esta investigación sugiere que, cuando se vuelve anormal, afecta el rendimiento cerebral.

La conexión con NRF2

Entonces, ¿por qué fallan estas células? El estudio apunta a una proteína llamada NRF2. Cuando los niveles de esta proteína disminuyen dentro de esos oligodendrocitos protectores, las células pierden su capacidad para defenderse del daño. Cuando los investigadores probaron esto en ratones, reducir la NRF2 provocó directamente la misma pérdida de fibras nerviosas y problemas de mielina observados en humanos. Es una gran victoria para la ciencia porque identifica exactamente dónde está fallando el proceso.

Por qué importa

Aquí viene lo mejor: esto no es solo un hallazgo al azar. Ya existen medicamentos que actúan sobre esta vía de la proteína NRF2 para otras condiciones como la esclerosis múltiple. Como estos tratamientos ya existen, hay una esperanza real de que puedan adaptarse para ayudar a que los adultos mayores mantengan su memoria más aguda por más tiempo. Aunque es pronto, encontrar un objetivo potencial para el deterioro relacionado con la edad es un paso enorme. Como señalaron los investigadores, este cambio fundamental en cómo vemos estas células podría ser la clave para salvar nuestra salud cognitiva a futuro.