Big Pharma: Wie dubiose Patent-Tricks Medikamentenpreise in die Höhe treiben

Real talk: Hast du dir schon mal den Preis eines verschreibungspflichtigen Medikaments angesehen und dich gefragt, warum es ein kleines Vermögen kostet? Spoiler: Das ist nicht nur Inflation, sondern Strategie. Eine neue Studie, die gerade im JAMA veröffentlicht wurde, packt aus, wie Pharmakonzerne das US-Patentsystem absolut austricksen, damit du tiefer in die Tasche greifen musst.

Der 'Patent-Dickicht'-Scam

Hier ist der Lowdown: Forscher haben sich kleinmolekulare Medikamente angesehen, die zwischen 1990 und 2019 von der FDA zugelassen wurden. Früher hatte ein durchschnittliches Medikament etwa 2,1 Patente. Bis 2019 ist diese Zahl auf 6,9 explodiert.

Aber jetzt kommt der Clou: Die meisten davon betreffen gar nicht das eigentliche Medikament. Das sind sogenannte „sekundäre“ Patente. Wir reden hier von minimalen Anpassungen an unwichtigen Inhaltsstoffen, einer neuen Farbe für eine Pille oder einer kleinen Designänderung an einem Applikator wie einem Injektor. Die Unternehmen stapeln diese Patente, um das zu bauen, was Experten als „Patent-Dickicht“ bezeichnen – ein rechtlicher Albtraum, der es für günstigere Generika fast unmöglich macht, auf den Markt zu kommen. Das ist schon hartes Rent-Seeking, highkey.

Warum das wichtig ist

Durch dieses Patent-Stapeln ist die durchschnittliche Zeit, in der ein Medikament unter Monopolschutz steht, von zwei Jahren (1990) auf über sechs Jahre (2019) gestiegen.

S. Sean Tu, Experte für Arzneimittel- und Patentrecht an der University of Alabama, der die Studie leitete, erklärt, dass dies ein Hauptgrund dafür ist, warum Amerikaner für ihre Medikamente deutlich mehr bezahlen als Menschen in anderen wohlhabenden Ländern. Während Pharmakonzerne behaupten, es ginge bei diesen Patenten um Innovation, zeigen die Zahlen, dass sie meist nur dazu dienen, die Zeit für Maximalpreise zu verlängern, ohne wirklich etwas Neues zu bieten. Die Forscher fordern eine ernsthafte Reform, inklusive strengerer Aufsicht durch das USPTO und möglicher rechtlicher Konsequenzen für Firmen, die das System missbrauchen. Bis dahin bleibt es für deinen Geldbeutel extrem ungemütlich.