La revolución del 'Torque Dork'

¿Alguna vez has pensado en la infraestructura que permite que nuestra agua, gas y productos químicos sigan moviéndose? Yo tampoco, hasta ahora. Conoce a Lindsey Elliott, una exingeniera de ExxonMobil obsesionada con los pernos. Específicamente, con esas juntas de brida que conectan secciones de tuberías. Son la columna vertebral de todo, desde plantas nucleares hasta la industria alimentaria, pero ajustarlos es un trabajo peligroso, físico y, siendo sinceros, bastante agotador.

Elliott, la fundadora de Nexterity, se dio cuenta de que los operarios de tuberías están al límite —trabajando turnos de 12 horas durante meses— y que la productividad en el sector es, siendo honestos, bastante mediocre. Así que hizo lo que cualquier nerd con amor propio haría: construyó un robot para que haga el trabajo pesado.

Cómo funciona

El robot de Nexterity está diseñado para ser el compañero de trabajo definitivo. Viene en dos piezas que se sujetan a la tubería y, usando energía de batería, se desliza para aflojar o apretar cuatro pernos a la vez. ¿Lo mejor? Es portátil. Todo el equipo cabe en un maletín Pelican estándar, haciendo que sea fácil de transportar para un solo trabajador.

Elliott no solo está lanzando tecnología al azar; se apoyó en los comentarios de los 'torque dorks' —una comunidad de profesionales que conoció en el Simposio anual de Bolting— para confirmar que alrededor del 80% de las tuberías tienen diámetros estándar perfectos para la automatización. Nexterity está manejando los robots como equipo de alquiler, haciéndolos muy fáciles de implementar para las empresas en el sitio.

Por qué importa

Puede sonar como un problema de nicho, pero el mercado para esto es masivo. Más allá del petróleo y el gas, esta tecnología podría ser un gran acierto para el tratamiento de agua, la minería y la manufactura sostenible. Al quitar las tareas peligrosas y repetitivas de las manos humanas, Nexterity no solo está resolviendo la falta de mano de obra, sino que está intentando hacer que toda una industria sea más segura y eficiente. Es darle protagonismo a esa infraestructura invisible que mantiene al mundo funcionando.